「歯垢（しこう）」とは、何？ というと、
歯につく、白く、粘つくカスのようなもので、「プラーク」とも呼ばれます。
皆さんもご覧になったことがあると思います。
爪で歯をなぞると、「歯垢」が取れてきて、微妙な気持ちになったり、
歯の根元に、白い歯垢がついているのを、発見したことがある。
というのは、多くの方に経験があるのではないかと思うのですが、
決して、人に言えない不潔っぽい感じで、
口に出さない自分だけの秘密、ということも多いかもしれません。（笑）
実は、その予感は正しく、
この歯垢（プラーク）を顕微鏡で見ると、
うごめく、多くの菌の塊（カタマリ）で、
ユーチューブ動画を検索してみると、プラークが、元気に動きすぎていて、かなり衝撃的。
見たら、歯を磨こう！ と思うかも！？
（とても活発に動くようすをユーチューブで公開してくださっていました）
歯周病の原因は、この、歯についた歯垢のなかにある、バイ菌。
なので、逆に、
この歯についた白い歯垢を取ることで、歯周病を予防し、治療します。
歯周病は、この歯垢（プラーク）と呼ばれる、細菌の塊がつくことで、悪化し、
これを取ることで改善します。
前回記事にも書いたのですが、
歯周病は、歯垢（ばい菌）が、「歯と歯ぐきの境目にある溝（歯肉溝、歯周ポケット）」に入っておこる、細菌の感染症で、
歯と歯ぐきの境目の、溝（歯肉溝、歯周ポケット）とは、ココです。
つまり、歯磨きでは、歯と歯ぐきの境目、
下の写真のピンクの線の部分の歯垢を落とすように、
歯を磨きます。
この部分に歯ブラシ等の毛が当たらず、歯垢（ばい菌）が残っていると、
まず、歯ぐきに炎症を起こし、
しだいに歯と歯ぐきの接着を剥がしていき、
徐々に深くに侵入していく感じで、
歯と歯ぐきの組織を切り離して、
溝自体を深く深くしていき、
少しずつ、歯ぐきの下で、歯を植えて支えている骨（歯槽骨）を溶かし始めます。
こうなっても、全く痛みの出ないことがほとんどで、
（なぜか子供の頃には歯周病がほぼ進行しないのですが）年齢的に中年以降ぐらいの時期には、徐々に歯槽骨（しそうこつ）を溶かしていき、
高齢になるにしたがって、歯槽骨が溶かされて減っていった結果、（歯を支えていた歯槽骨が無くなって）歯を支えきれなくなり、
歯がグラついて、ついには抜けてしまう。
というのが、歯周病の主な症状。
つまり、歯周病（歯肉炎、歯周炎）の進行は、こんな感じで進みます。
上の絵の中で、一番右の絵だけ、
歯ぐきの下にある、歯の根の周りに描かれている、「歯槽骨」（グレーのマダラ模様の部分）が、減っているのが分かりますか？
左の2つの絵で、グレー（まだら模様）で書かれた「歯槽骨」は、
先の尖った山のような形で、
上の方までしっかり量があって、歯を支えていますが、
歯垢を放置し、歯周病が進行していくと、一番右の絵、
「歯周炎」とかかれた歯の「歯槽骨」は、
山の頂上のような先端部分から、徐々に、
「歯槽骨」が、溶けて無くなっています。
そうして、歯を支えることができなくなり、歯が抜ける、という感じです。
さて、そんな中でも希望の光は、
この歯周病の予防法が、もう分かっている、ということですが、それは、
歯槽骨を溶かさない（歯周病を防ぐ）方法は、 歯垢（プラーク）を除去すること。
歯周病の予防法と、治療は、 この歯垢を取る。
実際、これで炎症をなくします。
ご自分で、歯の表面についた歯垢を歯ブラシや歯間ブラシ、フロス等を用いて、歯磨きして取る、
また、歯科医院で、歯垢の温床になる、歯石などを落としたり、 歯科医師や歯科衛生士に歯ぐきの下に隠れた汚れを、取ってもらうと、
高齢になっても、歯周病で歯を失わずにいられる確率が大きくなります。
歯科医院で、定期的に、
歯石除去とクリーニングしてもらうと、同時に、 問題があるかどうかを歯科医院にチェックしてもらえ、
また、ブラッシング指導など歯磨きの仕方も教えてもらえるので、 歯周病、虫歯など口の中の病気に、大変効果があり、健康的に過ごせると思います。
ブラッシング指導で、わざわざ歯科医院で、歯磨きの仕方を習うのは、 歯は一本一本複雑な形をしたものが並んでいるので、
歯の表面につく歯垢は、落とすのにコツが必要で、 自己流だけでは、なかなか歯周病を予防できるほど歯垢が落ちないことが多いからで、
また、歯磨きは、その人に合った正しい方法で行うことが大切で、 間違った方法をしてしまうと、歯ぐきのすりヘリなどの弊害を起こすこともあるため、
直接、歯科医院で管理してもらいながら、習う必要があります。
ということで、口の中は、本当に個性があって、誰一人同じ歯の形、歯並びの人はいないので、
実際の歯磨きは、歯科医院で直接先生に診ていただいて、歯科衛生士さんに磨き方を教えてもらうしかないのですが、
参考として、次回からは、ブラッシング指導の磨き方の一例や、実際、どこの歯垢をとることが効果的なのか、書いてみたいと思います。
次の記事。 『3. 「ココの歯垢を落とす！」ブラッシングの重要ポイント。 実は、「歯科医院」によって「ブラッシングの方法」は違う。』
